“Nossos pacientes merecem o melhor, não a mediocridade.”
Essa frase foi estampada em gráficos nos feeds de mídia social da Federação de Enfermeiros e Profissionais de Saúde do Oregon (OFNHP), uma afiliada da Federação Americana de Professores, Local 5017. Os cerca de 6.000 profissionais de saúde do OFNHP estão em uma briga contratual com seu empregador, a Kaiser Permanente, um amplo consórcio de saúde. A mediocridade em questão não é a dos próprios funcionários; em vez disso, ela alerta sobre as consequências iminentes, tanto para funcionários quanto para pacientes, do estresse no local de trabalho aos quais dezenas de milhares de médicos, enfermeiros e técnicos da Kaiser e outros são sistematicamente submetidos.
No que se tornou um extenso conjunto de batalhas campais com a gerência da Kaiser, o OFNHP decidiu enfrentar algumas das crises mais graves em enfermagem e saúde — na Kaiser e em outros lugares. A pressão da base para enfrentar a falta crônica de pessoal, a estagnação das taxas de pagamento e a perda de controle sobre seus horários e arranjos de trabalho levaram o sindicato a colocar essas demandas em primeiro plano em seu retorno às negociações contratuais este ano.
Mas a luta deles não é solitária e está longe de se limitar à filial noroeste da Kaiser. O OFNHP é um dos 23 sindicatos que juntos formam a Alliance of Health Care Unions (AHU), uma federação trabalhista que compreende mais de 60.000 trabalhadores da Kaiser na Califórnia, Havaí, Oregon, Washington, Maryland, Colorado, Geórgia e Washington, D.C. Uma parte significativa dos membros da Aliança está negociando como uma única unidade, negociando simultaneamente melhores salários e condições nos níveis nacional e local. A greve foi autorizada e a contagem regressiva começou: se a gerência não voltar à mesa até 14 de outubro, a Kaiser Permanente testemunhará uma enorme paralisação nacional de mais de 40.000 funcionários.
As crescentes tensões sobre a equipe, exacerbadas pela posição obstinada de negociação defendida pela gerência, levaram a AHU a jogar sua última carta. Caso a greve prossiga, o número de participantes por si só faria desta uma das maiores ações trabalhistas do ano. É revelador que este ano tenha havido uma onda de greves de enfermeiras e outras ações de saúde — um sintoma dos problemas generalizados, profundamente enraizados e cada vez piores que os funcionários dos hospitais dos EUA enfrentam, tanto em Kaiser quanto em inúmeras instalações médicas em todo o país.
Sangue de pedra
A eliminação da força de trabalho de saúde da linha de frente dos EUA – em grande parte atribuível a uma combinação de baixos salários, horas de punição, esgotamento e exaustão, juntamente com o estresse e os riscos da COVID-19 – gerou uma forte pressão sobre os funcionários restantes, o que, por sua vez, intensifica a rotatividade, perpetuando o ciclo. Na Kaiser Permanente, várias dessas tendências infelizes se amplificaram mutuamente e, dessa forma, se reforçaram mutuamente.
Em 2021, para resolver queixas semelhantes, a AHU também votou pela autorização de uma greve; os membros chegaram à beira de uma paralisação, mas a cancelaram na noite anterior, quando a gerência voltou à mesa. Um novo contrato foi conquistado, estabelecendo um comitê para lidar com a escassez e conter algumas das preocupações mais imediatas, garantindo um aumento salarial e bloqueando a tentativa da administração de implementar um sistema de “dois níveis”. Mas as questões estruturais permaneceram sem solução e os ganhos salariais conquistados há quatro anos foram diluídos pela inflação. Agora, com o vencimento do contrato, alguns funcionários da Kaiser afirmaram que, em comparação com 2021, as pressões sobre a força de trabalho e a postura contraditória da administração pioraram significativamente.
A Kaiser tem uma força de trabalho amplamente sindicalizada, representada pela AHU, bem como membros sobrepostos, como a Coalizão dos Sindicatos Kaiser Permanente. O titã da saúde opera há quase três décadas sob uma versão de uma parceria de gestão de mão de obra. Inicialmente implementada como um compromisso para evitar uma greve no final da década de 1990, a parceria única do conglomerado oferece concessões notáveis aos sindicatos, codificando a organização de direitos e benefícios e garantindo aos sindicatos um assento na mesa de negociações. O compromisso central por parte deles é que, ao aliviar essas pressões, os sindicatos e sua militância e uma possível ação de ataque são evitadas, neutralizadas antes que possam se enraizar. Em teoria, isso funciona em benefício de todos os envolvidos.
Em geral, esse arranjo ainda está em vigor, mas fontes dizem que o processo se tornou decididamente menos cooperativo. Durante muitos protestos, os administradores da Kaiser continuaram mantendo práticas que os funcionários do hospital consideram absolutamente insustentáveis. O fato de terem chegado ao ponto de convocar uma greve, a medida mais forte possível, atesta seus sentimentos quanto à ausência de alternativas.
Brenda Rowe é técnica de histologia na Kaiser e membro do OFNHP na unidade de negociação técnica, que compreende 33 funções diferentes – técnicos cirúrgicos e de laboratório, terapeutas respiratórios e assim por diante. Os membros de sua unidade ainda não viram seu próprio contrato expirar e, portanto, não são elegíveis para participar desta greve. (Uma de suas demandas terciárias é remediar esse desalinhamento de prazos de contrato para que todos os contratos sejam assinados simultaneamente.) Ainda assim, Rowe e sua unidade estão ativamente envolvidas em negociações para estabelecer os termos de sua renovação no próximo ano.
Falando com Truthout, Rowe compartilhou enfaticamente que os técnicos da Kaiser estão orgulhosos de serem solidários com os grevistas em suas unidades de negociação locais e com a AHU multiestadual como um todo. As unidades de negociação são subdivisões da filiação sindical: no OFNHP, elas incluem grupos para trabalhadores com graus avançados (a unidade “Pro”), enfermeiras de vários níveis, colegas da equipe técnica de Rowe, higienistas dentais registrados e vários outros.
Rowe explicou como a escassez crônica de pessoal causa estragos nas operações complexas de um hospital. “Todo o nosso trabalho está interconectado”, disse ela à Truthout. “Está tudo interligado… Quando as enfermeiras não conseguem intervir e cobrir tanto, isso coloca mais pressão sobre os técnicos de laboratório, que estão lidando sozinhos com a escassez de pessoal. É uma situação sem saída.”
Em resposta às acusações do sindicato de falta de pessoal, a Kaiser Permanente respondeu em uma declaração à Truthout:
“A Kaiser Permanente atende – e muitas vezes excede – a proporção de enfermeiros por paciente e os padrões de pessoal. Continuamos contratando, adicionando mais de 6.300 novos funcionários em 2024, incluindo quase 4.700 na prestação de cuidados e mais de 1.600 em funções representadas pela Aliança. ”
Neoma Palmer é fisioterapeuta com especialidade em clínica esportiva que trabalha na Kaiser há 12 anos, principalmente em fisioterapia ambulatorial. Ela também é delegada da OFNHP, parceira trabalhista (uma função de ligação e apoio exclusiva da Kaiser) e, como Rowe, voluntária em sua respectiva equipe de negociação. Em uma ligação com Truthout, Palmer explicou que: “Há poucos funcionários em todos os lugares e está piorando. Estamos vendo, desde o final de junho, que a gerência começou a não substituir as vagas abertas.” Palmer disse que até “centenas de empregos” podem permanecer por preencher.
O vazio de novas contratações, juntamente com as taxas de desistência no primeiro ano, é ao mesmo tempo sintoma e catalisador da crise de falta de pessoal. Esse também é o caso do aumento da carga de trabalho e da estagnação dos salários, que tendem a desinclinar os novos candidatos a emprego, sem falar dos melhores talentos. Uma grande pesquisa da AHU sobre a força de trabalho constatou que 95% dos entrevistados achavam que “a crise de pessoal da Kaiser está afetando o atendimento e o acesso dos pacientes”, enquanto mais de 90% trabalhavam em departamentos com poucos funcionários. De acordo com Palmer, “Nas últimas duas décadas, aumentamos nosso número de membros no Noroeste em 400 por cento.” No entanto, em muitas áreas – por exemplo, diz ela, na reabilitação ambulatorial – o nível de pessoal “permaneceu exatamente o mesmo. Quando você precisa ser 400% mais produtivo… simplesmente não é possível.”
A equipe da Kaiser também teve sua capacidade limitada de participar da criação de seus horários de trabalho (geralmente chamados de “modelos de cronograma”). A gerência apoiou menos do que antes, era um processo mais colaborativo. Uma nova prática inflexível de agendamento de cima para baixo, disse Rowe, não “permite um cronograma adequado, um intervalo adequado, a possibilidade de sair quando você deveria estar fora do trabalho. É muito desorganizado… Esse é um ponto de discórdia muito, muito grande.” Como a unidade técnica de Rowe, a unidade de negociação Pro do OFNHP abrange funcionários em cerca de 30 disciplinas distintas; Palmer está entre elas. Como aconteceu com muitas outras unidades nos moradores da AHU, Palmer e seus colegas chegaram a um impasse inavegável: a gerência aparentemente decidiu não avançar mais em direção a um acordo.
“Em teoria, a parceria funciona muito bem”, continuou Palmer. “Mas, na realidade, acho que não temos trabalhado bem juntos pelo menos nos últimos cinco a 10 anos. Parte disso é porque agora temos uma gerência diferente e eles não aceitam tanto a parceria.” Segundo ela, as oportunidades únicas de contribuição da equipe e resolução conjunta de problemas se esgotaram – substituídas por “uma abordagem mais tradicional de cima para baixo” dos novos gerentes. “Muitas vezes, eles nunca trabalharam na área da saúde.”
Um provável motivador para essa gestão recém-não cooperativa e focada no lucro são os incentivos perversos introduzidos às entidades de saúde pela financeirização, especialmente após a entrada de empresas de capital privado – como ficou aparente repetidamente em instituições modernas, como universidades e hospitais (entre eles, Kaiser). Muitas instituições veneráveis, ignorando os objetivos elevados e nobres de suas cartas fundadoras, passaram a priorizar o lucro, muitas vezes alavancando seus ativos para obter retornos para os investidores. Mas a entrada de mecanismos de lucro distorce de forma confiável os motivos institucionais. A financeirização desse tipo parece comprometer inevitavelmente o serviço original – por exemplo, ensinar estudantes de medicina ou tratar pacientes. As consequências de uma orientação com foco no lucro para pacientes hospitalares podem variar da inconveniência à morte – como mostraram pesquisas confiáveis, que encontraram vínculos causais claros entre a aquisição de hospitais por capital privado e as taxas reais de mortalidade em salas de emergência. Na Kaiser, os riscos não são menos severos.
“Cada vez mais, os gerentes e diretores que estão chegando são balcões de feijão sem experiência em saúde.”
Para muitos funcionários da Kaiser, está se tornando quase impossível ignorar a sensação de que os incentivos de lucro e controle são a principal razão por trás dessas mudanças – mais do que o atendimento ao paciente, mais do que o bem-estar da equipe. (Também é alarmante e revelador que a Kaiser tenha se mostrado pronta para retaliar aqueles que denunciam a falta de pessoal interna e as questões de segurança do paciente.)
Muitos também ficaram consternados ao ver a reputação e as métricas de Kaiser diminuírem. “Sabemos que nosso acesso e nossa equipe são muito ruins”, disse Palmer, “porque é incrivelmente difícil conseguir apenas consultas básicas”. De fato, no início deste ano, a Kaiser recebeu uma multa de 4 milhões de dólares do Departamento de Assistência Médica Gerenciada da Califórnia por sua falha em lidar com os principais atrasos recorrentes nos cuidados de saúde mental, que se tornaram tão graves que, na verdade, eram ilegais. O departamento, encontrando padrões sombrios que não foram abordados, citou Kaiser várias vezes em várias ocasiões ao longo dos anos. De acordo com relatório do Sindicato Nacional dos Trabalhadores da Saúde, Kaiser também, em alguns casos, recorreu à falsificação de registros de agendas de pacientes para evitar a citação dos reguladores.
Os tempos de espera prolongados são crescentes, mesmo em áreas críticas de tratamento. Como Palmer disse com desgosto: “Suas consultas de rastreamento de câncer só estão disponíveis três, quatro meses após a data prevista” para realizá-las. Não é preciso dizer que atrasos desse tipo também inevitavelmente custarão a vida dos pacientes. Estatisticamente, é quase certo que eles já têm.
A liderança do Kaiser contestou essas afirmações. “A campanha da Aliança usa linguagem forte, piquetes e ameaças de greve para reunir apoio”, disseram à Truthout em um comunicado. “Eles dizem que seu objetivo é proteger os pacientes, garantindo melhores cuidados e pessoal, mas o verdadeiro problema são os salários… Suas alegações sobre a qualidade e a equipe da Kaiser Permanente não refletem os fatos.”
Remuneração não competitiva
Talvez a preocupação central do trabalho nas negociações seja que o pagamento de Kaiser não tenha conseguido acompanhar a inflação. Em geral, o salário de Kaiser é baixo em comparação com outros sistemas hospitalares, particularmente no Noroeste, embora as taxas de pagamento possam variar e sejam supostamente mais razoáveis em áreas da Califórnia.
“Um dos nossos principais objetivos na negociação era ser pago de forma justa e ser pago por todas as horas trabalhadas”, Palmer disse. (Ela descreveu como, na Kaiser, é normal chegar cedo, ficar até tarde e/ou trabalhar mais, geralmente várias horas por semana. Isso é feito para acompanhar as cargas de trabalho e o licenciamento, mas também, muitas vezes, pelo desejo de oferecer aos pacientes um atendimento mais atencioso.)
Sobre aumentos salariais, ela diz: “Tivemos muitas ideias diferentes… e a gerência não tinha interesse em continuar negociando conosco sobre esse assunto”. Perguntada se ela achava que a Kaiser estava abusando do conhecimento de que seus funcionários dedicariam horas extras não remuneradas para compensar os déficits, Palmer respondeu sem hesitar: “100 por cento”.
A AHU negocia taxas salariais que se aplicam a todos os funcionários, conhecidas como “transversais” (ATBs). A AHU está pedindo que, ao longo do contrato de quatro anos, a ATB aumente o aumento incrementalmente para 25 por cento. A contra-oferta atual da administração concede um aumento de 6,5% em dois anos e atinge 20% em quatro. Com o tempo, isso representa uma diferença considerável: dezenas de milhares de dólares em algumas taxas.
Em oposição a isso, a Kaiser Permanente continuou concedendo ao CEO Gregory Adams milhões de dólares em compensação por ano, o que fez com que ele aparecesse de forma confiável entre os três principais executivos de organizações sem fins lucrativos mais bem pagos do país.
No entanto, os negociadores do Kaiser não cederam nem um centímetro nos salários. Em última análise, apesar das negociações meticulosas, Palmer sentiu que “nada foi abordado quando se trata dessas questões realmente grandes sobre cargas de trabalho, modelos e pagamento por todas as horas trabalhadas, bem como os aumentos salariais locais… No país, também não houve movimento”, disse ela. “Desta vez, é diferente do que em 2021. Sinto que, em 2021, Kaiser ainda estava se sentando à mesa e oferecendo coisas diferentes. Eles não estão fazendo isso.”
A Kaiser contestou a caracterização de que seus salários estão abaixo do mercado, observando que ela se ofereceu para aumentar os salários em 21,5% em quatro anos. Em um comunicado, a empresa escreveu: “Levando em consideração o ambiente econômico atual, nossos aumentos salariais gerais de 4 anos normalmente teriam uma média de 14% no total, para serem consistentes com a inflação salarial anual estimada. Nossa oferta é significativamente maior do que isso porque, desde o início do processo de negociações, o sindicato solicitou que os aumentos de contratos considerassem seus menores aumentos durante a pandemia. Nossa forte oferta aumenta salários, benefícios e crescimento de carreira no mercado eletrônico, além de aumentar os salários em 21,5% em quatro anos.”
* Disponível em: < https://truthout.org/articles/23-unions-plan-to-strike-together-if-kaiser-fails-to-address-workplace-crises >
São Paulo, 13 de outubro de 2025.
